割礼的意义是什么？

割礼是一种宗教仪式，是指对少男少女的生殖器进行切除的习俗，在《圣经》中的《创世记》有记载。割礼分为男性割礼和女性割礼两种，男性割礼即切除全部或部分阴茎包皮；女性割礼以非洲居多，是切除她们部分或全部的外生殖器。实行割礼的民族广泛分布于世界，但由于其造成的危险，受到联合国及国际人权组织的强烈反对。

古代埃及男童一般在6～12岁间受割礼。在犹太民族中割礼是在出生后不久进行（犹太人是在出生后第8天），或者是出生之后几年。其他实行割礼的民族大都在青春期进行。在何种年龄实行割礼被认为具有重要的宗教意义。

根据犹太教教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约（《创世记》第17章第10～14节），它是《圣经》中所载上帝的第一项命令，即所有的男孩都要受割礼。基督教徒不必受割礼，这种教义最初载於《使徒行传》第15章。青春期割礼表明脱离童年而成人。女性割礼是非洲某些地区的陋习。割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。穆斯林人、犹太人和澳大利亚土著人都有割礼风俗。

割礼的目的之一，是提供给男人可靠的“验贞”方法。他可以通过检查新娘的外阴情形来判断她是否处女。性交时女人伤口被撕裂，然后愈合，然后再撕裂，就这样周而复始、苦不堪言。

割礼对妇女身心健康造成的危害，已引起非洲各国以及国际社会的高度关注。从1979年开始，非洲妇女组织在世界卫生组织的帮助下，先后在喀图穆、卢萨卡等地召开专门会议，通过了从最盛行女子割礼的东非和北非开始，逐步在整个非洲废止这一陋习的决议。肯尼亚、索马里等国的议会，经过激烈辩论，也都通过了立即废止的法令。2013年10月，欧洲理事会以绝大多数通过了一项将男性割礼定义为“损害幼儿身体完整的行为”的决议，并将之与女性割礼并列。